NASA-ina misija Psyche lansirana je 13. listopada 2023. s ciljem istraživanja podrijetla planetarnih jezgri i proučavanja metalnog asteroida poznatog kao 16 Psyche. Svemirska letjelica bi trebala stići do istoimenog asteroida 2029. U međuvremenu, američka svemirska agencija planira iskoristiti ovo vrijeme testiranjem nove laserske optičke komunikacijske tehnologije.
NASA je potvrdila značajnu prekretnicu za eksperiment Deep Space Optical Communications ( DSOC ) svemirske letjelice Psyche . Ova demonstracija tehnologije ima za cilj testirati podatkovne veze temeljene na laseru izvan sustava Zemlja-Mjesec. Nakon integracije s radiofrekvencijskim odašiljačem svemirske letjelice, NASA je izvijestila da je DSOC modul uspješno poslao kopiju inženjerskih podataka s udaljenosti od preko 226 milijuna kilometara.
DSOC-ov laserski primopredajnik postigao je brzinu prijenosa podataka od 25 megabita u sekundi, šaljući digitalne bitove do stanice na Zemlji. Meera Srinivasan iz NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon objasnila je da je tijekom orbitalnog prolaska 8. travnja tim preuzeo približno 10 minuta dupliciranih podataka svemirske letjelice.
Do prije tri tjedna NASA-ini inženjeri slali su samo testne i dijagnostičke podatke putem DSOC-a. Prijenos stvarnih inženjerskih podataka označava značajnu prekretnicu za projekt, prema Srinivasanu, pokazujući da se optičke komunikacije mogu učinkovito povezati s primarnim radijskim komunikacijskim sustavom svemirske letjelice.
NASA je potvrdila da tim JPL Psyche stječe dragocjene uvide u mogućnosti DSOC sustava. Međutim, važno je napomenuti da laserske svemirske komunikacije zahtijevaju vedro nebo i povoljne vremenske uvjete za uspješnu uspostavu veze. Nasuprot tome, sporije radiokomunikacije manje ovise o vremenskim uvjetima. Kao rezultat toga, laserski sustavi poput DSOC-a vjerojatno neće u potpunosti zamijeniti radiofrekvencijske sustave u bliskoj budućnosti.
