Trideset godina PC gaminga prošlo je u znaku jedne konstante: što god se slagalo ili kupovalo, pod haubom je morao biti Microsoft Windows. Ne zato što je bio voljen – dapače, ljubav prema Windowsima uglavnom se spominjala samo u marketinškim brošurama ili terapijskim grupama – već zato što nije postojala ozbiljna alternativa. Ako se željela najveća biblioteka igara, Windows je bio jedini logičan izbor.
I tako je godinama, gotovo po inerciji, Windows ostao “default” za gamere, dok je Microsoft sve više stagnirao… i povremeno testirao granice strpljenja svojih korisnika (tko se sjeća Games for Windows – Live, zna o čemu je riječ).
No vrijeme se mijenja — i čini se da Microsoft prvi put nakon dugo vremena ozbiljno osjeća pritisak.
U trenutku kada je Microsoft bio previše zauzet pokušajima da Xbox učini “novim televizorom budućnosti”, Valve je pokrenuo malu revoluciju. Steam, koji je 2003. izgledao kao prisilni dodatak za Half-Life 2, prerastao je u najveću digitalnu platformu za igre na svijetu. Do 2013. kontrolirao je 75% tržišta PC igara i polako se odvajao od Windowsa — prvo širenjem na macOS i Linux, a onda i stvaranjem vlastitog operativnog sustava.
I tu počinje priča o tri udarca nakon kojih Microsoft još uvijek pokušava doći k sebi.
Prvi udarac bio je SteamOS, lagani Linux optimiziran za gaming, koji je izbjegavao sve one Windows poteškoće zbog kojih su stolovi gamerima nerijetko bili “ukrašeni” udarcima po rubovima miša. Drugi, daleko teži udarac, bio je Proton — softverski sloj koji Windows igre pokreće na Linuxu bez velikih gubitaka performansi. U praksi: igra radi, a Windows više nije obavezan.
Treći udarac, možda i najvidljiviji, bio je Steam Deck — uređaj koji je konačno pokazao kako izgleda gaming bez Windowsa: stabilnije, jednostavnije i bez misterioznih pop-up prozora.
Dok je Valve agresivno gurao svoju viziju, Microsoft je nudio sve više suprotnih dojmova. Windows 11 pokazao se kao posebno nezgodan suputnik na gaming handheld uređajima — kombinacija sitnog teksta, zastarjelih menija i pop-up obavijesti koje minimiziraju igru savršena je formula da netko baci stroj kroz prozor.
Novi potezi Microsofta, poput Xbox Full-Screen Experience sučelja i poboljšanja poput Auto SR-a i Advanced Shader Deliveryja, više izgledaju kao pokušaji saniranja štete nego kao vizija budućnosti. FSE je, primjerice, tek dodatni sloj na postojeće Windows 11 iskustvo, koje i dalje vuče iste stare probleme.
S druge strane, Valve ide naprijed: drugi val Steam Machine uređaja i stalno unapređivanje Proton kompatibilnosti otvaraju realnu mogućnost da SteamOS postane ozbiljan konkurent Windowsu u gamingu – prvi put otkad PC gaming postoji.
Microsoft, čini se, ponovno gubi fokus. Xbox je u sjeni, Windows 11 puca pod teretom noviteta koji više kvare nego popravljaju stvari, a kompanija sve snage usmjerava na AI – čak i ondje gdje to nikome nije palo na pamet tražiti.
Kada iz Microsofta stižu obećanja da 2026. postaje godina renesanse PC gaminga na Windowsu, ostaje samo zaključiti da bi dokaz ipak bio uvjerljiviji od obećanja. Posebno sada, kada alternativa prvi put izgleda ne samo ozbiljno — nego i ugodno za korištenje.
