Sunčeve baklje su intenzivne, lokalizirane erupcije elektromagnetskog zračenja koje izvire iz Sunčeve atmosfere. Visokoenergetsko zračenje putuje svemirom i dolazi do Zemljine atmosfere relativističkim brzinama, ali ga uglavnom apsorbira ionosfera bez prodiranja na površinu. Ova ključna interakcija s ionosferom ključna je za očuvanje života na Zemlji.
NASA je nedavno otkrila snažnu solarnu baklju koja potječe iz Sunčeve atmosfere, izmjerivši njen intenzitet i snimivši niz slika pomoću svemirske letjelice Solar Dynamics Observatory (SDO). SDO kruži oko Zemljine gornje atmosfere od 2010. godine, neprekidno promatrajući našu zvijezdu domaćina.
NASA je klasificirala solarnu emisiju kao “X2.8 baklju”, što je čini najvećom bakljom zabilježenom od 2017. Baklje klase X su najintenzivnije emisije, dok su baklje C najslabije, a M spada u sredinu. Nova baklja klase X otkrivena je i snimljena 14. prosinca 2023.
Sunčeve baklje, kako je objasnila NASA, snažni su izboji energije. Iako trenutno nisu prijetnja svim oblicima života na Zemlji, mogu utjecati na radio komunikacije, električne mreže i navigacijske signale (GPS). Osim toga, oni predstavljaju rizik za letjelice u orbiti i astronaute na Međunarodnoj svemirskoj postaji.
Nedavna solarna baklja X2.8 nije bila najžešća ikad zabilježena baklja, ali je bila dovoljno jaka da izazove dva sata radijskih smetnji u SAD-u i drugim suncem obasjanim dijelovima svijeta. Radio eksplozija uzrokovana Sunčevom bakljom utjecala je i na niske i na više radijske frekvencije, što je dovelo do višestrukih prekida ili smetnji koje su prijavili piloti zrakoplova.
Znanstvenici pomno prate aktivnost Sunca nakon Sunčeve baklje klase X, budući da fenomen može rezultirati dodatnim izbijanjem plazme u obliku izbacivanja koronalne mase (CME). CME bi potencijalno mogli doseći Zemljinu atmosferu, uzrokujući geomagnetsku oluju s još većim prekidima za visokofrekventne radio signale. CME bi također rezultirao spektakularnim aurorama u sjevernim zemljama, s intenzivnijim bojama vidljivim na većoj udaljenosti.
NASA promatra Sunce i “svemirski okoliš” našeg susjednog Sunčevog sustava sa SDO i drugim svemirskim letjelicama. Ova flota zvjezdarnica u orbiti koristi se za proučavanje Sunčeve aktivnosti i atmosfere, čestica i magnetskih polja u prostoru koji okružuje Zemlju i svih drugih pojava koje bi mogle utjecati na aktivnost planeta.
