U velikoj međunarodnoj akciji početkom rujna razotkrivena je i srušena ogromna ilegalna platforma za prijenos sportskih sadržaja poznata pod imenom „Streameast“, a u nedavnom podcastu „The Athletica“ koji prenosi The New York Times otkriveni su detalji o tome tko je stajao iza mreže i kako je operacija funkcionirala.
Iza najvećeg klastera stoji Egipćanin koji je izgradio razgranat i profitabilan posao: stranica koja je nedavno ugašena navodno je imala oko 136 milijuna mjesečnih korisnika, dok je čitav „Streameast“ klaster kroz različite domene i kopije tijekom vremena privukao između 1,2 i 1,6 milijardi korisnika. Larissa Knapp, bivša agentica FBI-ja i sadašnja zaposlenica Motion Pictures Association, objasnila je da je prvotna verzija „Streameasta“ nastala u SAD-u i da su vlasti tamo ranije uklonile izvornu platformu, no vrlo brzo su se pojavile brojne kopije — od kojih je ova egipatska bila najopsežnija.
Istraga je temeljila na tzv. „digitalnim mrvicama“ — fragmenatima tragova u mrežnom prometu, IP adresama i financijskim tokovima — koji su na kraju istražitelje odveli u Egipat. Iako je pogođena stranica imala IP adresu u Egiptu, većina prometa dolazila je iz SAD-a, Kanade i Velike Britanije, pa su istražitelji pratili i tokove novca, uključujući transakcije u kriptovalutama. Otkriveno je da su prihodi od prodaje oglasnog prostora — često zaraženog „malvertisingom“ koji generira pop-up prozore i može širiti zlonamjerni softver — iznosili gotovo 5 milijuna eura. Dio sredstava je, navodno, prao kroz paravan-tvrtke sa sjedištima u Aziji i Dubaiju, ulagao u nekretnine, gotovinu, kriptovalute pa čak i zlatne poluge kako bi se pokušali zamesti tragovi.
Dani Bacsa iz Alliance for Creativity and Entertainment (ACE) u podcastu je naglasio da kriptovalute više ne jamče anonimnost te da su upravo financijski tragovi pomogli razotkriti mrežu. Uhićeni Egipćanin i još jedna osoba zadržani su u egipatskom pritvoru; zaplijenjeni su novac, kreditne kartice i brojni dokumenti koji upućuju na organizirano pranje novca i komercijalnu prodaju oglasnog prostora. Bacsa je najavio nastavak ciljanih akcija: „I dalje ćemo ih udarati tamo gdje ih najviše boli.“
Iako je rušenje ove konkretne stranice veliki uspjeh, istražitelji i pravni stručnjaci upozoravaju da bitka nije gotova. Knapp ističe da se, čim se sruši jedna verzija, pojave druge kopije i imitacije — „Streameast“ je postao generički naziv za ilegalne streaming-servise, usporediv s tim kako se u nekim jezicima brendovi univerzalno koriste za cijelu kategoriju proizvoda. Zato ekipe za provođenje zakona sada prate i „učinak valova“ — kako se ponašaju korisnici nakon gašenja platforme i koje alternative pronalaze — kako bi prekinuli lance distribucije na više fronti.
Ovaj slučaj ilustrira koliko su sofisticirane današnje piratske mreže: djeluju kroz stotine domena, koriste globalne financijske kanale i sofisticirane tehnike za skrivanje vlasništva, a pritom ostvaruju velike prihode od oglasa i zlonamjernih kampanja. Uklanjanje jedne instance ne rješava problem u potpunosti, ali razotkrivanje i hapšenja računima iza operacije predstavljaju važan korak u međunarodnoj borbi protiv digitalnog piratstva.
