Nakon gotovo četiri desetljeća u Microsoftu i više od dvadeset godina vezanih uz Xbox, Phil Spencer odlazi u mirovinu. Prema izvorima bliskim kompaniji, njegova mirovina stupa na snagu u ponedjeljak, 23. veljače, čime završava jedno od najdugovječnijih i najutjecajnijih razdoblja u povijesti Microsoftova gaming poslovanja.
Istovremeno, Xbox predsjednica Sarah Bond, koju su mnogi godinama smatrali Spencerovom prirodnom nasljednicom, napušta kompaniju. Novi CEO Microsoft Gaminga postaje Asha Sharma, dosadašnja predsjednica Microsoftova CoreAI proizvoda, dok je dugogodišnji šef Xbox Game Studios, Matt Booty, unaprijeđen u Chief Content Officera.
Riječ je o najznačajnijoj kadrovskoj promjeni u Xboxu još od kaotičnog razdoblja oko lansiranja Xbox Onea.
Što ostaje iza Phila Spencera?
Kada je Spencer preuzeo Xbox 2014. godine, brend je bio u ozbiljnoj krizi. Fokus na Kinect, DRM kontroverze i loša komunikacija s igračima ostavili su dubok trag. Njegov prvi veliki potez – uklanjanje Kinecta iz paketa s konzolom – bio je jasan signal da se Xbox vraća igračima.
Tijekom njegova mandata nastali su ključni stupovi modernog Xboxa: backwards compatibility, Xbox Play Anywhere i, najvažnije, Xbox Game Pass. Upravo je Game Pass postao temelj Microsoftove strategije “igre kao usluge” i promijenio način na koji se igre distribuiraju i konzumiraju.
Spencer će se, međutim, najviše pamtiti po agresivnoj akvizicijskoj strategiji. Kupnja ZeniMaxa i Bethesde 2020. godine te rekordna akvizicija Activision Blizzard Kinga vrijedna 69 milijardi dolara 2022. potpuno su promijenile strukturu industrije. Xbox je preko noći postao vlasnik nekih od najvažnijih franšiza u povijesti gaminga, od Falllouta i The Elder Scrollsa do Call of Dutyja.
Ipak, unatoč svemu tome, Xbox je u posljednjim godinama imao ozbiljnih problema. Xbox Series X i Series S nikada nisu uhvatili tržišni zamah kakav se očekivao, a 2025. obilježila je izrazito slaba blagdanska prodaja, dodatno pogoršana poskupljenjima hardvera i Game Pass Ultimate pretplate.
Može li nova uprava vratiti povjerenje igrača?
Nova CEO Microsoft Gaminga, Asha Sharma, dolazi s izraženim AI i produktnim backgroundom, ali u svom prvom obraćanju zaposlenicima naglasila je nešto što Xbox fanovi već dugo žele čuti: fokus na kvalitetne igre, a ne kratkoročne poslovne trikove.
Sharma ističe da igre moraju ostati kreativni proizvod, a ne puki monetizacijski alat, te da Microsoft neće zatrpavati ekosustav “bezdušnim AI sadržajem”. U tom kontekstu, promocija Matta Bootyja šalje jasnu poruku da je sadržaj ponovno u središtu strategije.
Istovremeno, Microsoft otvoreno priznaje da Xbox više nije vezan uz jedan komad hardvera. PC, cloud i mobilne platforme postaju jednako važni, što znači da će se identitet Xboxa u narednim godinama dodatno transformirati.
Odlazak Phila Spencera tako označava kraj jedne ere u kojoj je Xbox iz ruševina ponovno izgradio reputaciju brenda koji razumije igrače. No njegova ostavština dolazi s teretom velikih očekivanja, skupih akvizicija i poslovnog modela koji još uvijek traži konačnu potvrdu.
Xbox sada ulazi u razdoblje u kojem više nema prostora za strateške pogreške. Nova uprava nasljeđuje najjači katalog igara u povijesti brenda, ali i publiku koja je postala skeptična. Hoće li to biti povratak staroj slavi ili početak sasvim novog identiteta Xboxa, tek ćemo vidjeti.
