Nakon godina teorija, rasprava i znanstvenih eksperimenata, ideja izravnog povezivanja ljudskog mozga i računala ponovno je u fokusu tehnološke industrije. Ovoga puta u središtu pažnje je nova istraživačka tvrtka Merge Labs, iza koje stoje neka od najpoznatijih imena iz svijeta tehnologije i umjetne inteligencije – uključujući Sama Altmana, izvršnog direktora OpenAI-ja.
Merge Labs je u relativnoj tišini okupio tim znanstvenika i poduzetnika te osigurao čak 252 milijuna dolara početnog financiranja. Novac dolazi od OpenAI-ja, Bain Capitala, Gabea Newella i drugih poznatih investitora, a cilj je razvoj nove generacije sučelja između mozga i računala, poznatih kao BCI (Brain-Computer Interface).
BCI tehnologija omogućuje da se moždani signali pretvore u digitalne naredbe – primjerice da osoba mislima upravlja računalom ili robotskom rukom. Najpoznatiji primjer danas je Neuralink Elona Muska, koji koristi čipove kirurški ugrađene u mozak. Merge Labs vjeruje da može otići korak dalje i to uz znatno manje invazivan pristup.
Prema riječima suosnivača i znanstvenog voditelja Mikhaila Shapira, profesora s Caltecha, ključna ideja je razviti tehnologiju koja može komunicirati s mnogo većim brojem neurona, bez dubokih kirurških zahvata u mozak. Takav pristup, tvrdi tim, dugoročno bi omogućio širu primjenu – ne samo u medicini, već potencijalno i izvan nje.
Današnji BCI sustavi uglavnom su namijenjeni pacijentima s teškim neurološkim stanjima, poput paralize ili ALS-a, i obično djeluju samo na jedan dio mozga. Što su elektrode dublje u mozgu, signal je kvalitetniji, ali su i rizici veći – uključujući oštećenje tkiva i stvaranje ožiljaka.
Merge Labs pokušava riješiti taj problem kombinacijom ultrazvuka i posebnih proteina koji bi pojačavali neuronske signale. Ultrazvuk se već desetljećima koristi u medicini, siguran je i može prodrijeti duboko u tkivo. Ideja je koristiti ga za “osluškivanje” aktivnosti neurona, bez potrebe za klasičnim implantatima.
U razvoju ove tehnologije sudjeluju i znanstvenici povezani s Forest Neurotechom, organizacijom koja je već eksperimentirala s ultrazvučnim BCI sustavima i pokazala da takav pristup može obuhvatiti znatno veće dijelove mozga nego klasične elektrode.
Ipak, sami osnivači naglašavaju da je riječ o dugoročnom projektu. Mnoge ključne tehnologije još ne postoje u obliku pogodnom za širu primjenu, a posebno su izazovna pitanja poput dostave proteina u mozak i cijene takvih postupaka, koje su danas iznimno visoke.
Unatoč tome, Merge Labs se pozicionira kao čisto istraživačka organizacija spremna ulagati godine u razvoj temelja za buduće BCI sustave. Dugoročna vizija ide dalje od liječenja bolesti – prema mogućnosti da tehnologija jednog dana proširi ljudske kognitivne sposobnosti, ako to ljudi budu željeli.
Kako ističu osnivači, granica između “obnove” izgubljenih funkcija i “unapređenja” novih sposobnosti vrlo je tanka. Tehnologije koje danas pomažu najtežim pacijentima mogle bi sutra postati temelj potpuno novih načina interakcije između čovjeka i stroja.
Za sada je jasno samo jedno: ideja spajanja ljudskog mozga i umjetne inteligencije više nije isključivo znanstvena fantastika, već ozbiljno istraživačko područje u koje se ulažu stotine milijuna dolara – uz sve rizike, etička pitanja i neizvjesnosti koje takav razvoj nosi.
