Između 2021. i 2024. godine, Google je iskoristio senzore pokreta na više od dvije milijarde Android uređaja kako bi izgradio globalnu mrežu za detekciju potresa i slanje automatskih upozorenja milijunima ljudi u 98 zemalja svijeta. Rezultati tog masivnog projekta pokazuju kako se mobilna tehnologija može upotrijebiti za zadatke koji su donedavno bili rezervirani isključivo za skupu, specijaliziranu opremu.
Za razliku od tradicionalnih seizmoloških sustava koji se oslanjaju na specijalizirane, često vrlo skupe uređaje, Android Earthquake Alerts sustav koristi ogromnu bazu korisnika – milijarde pametnih telefona koji neprestano prikupljaju podatke o kretanju, osim ako korisnik to izričito ne onemogući. Analizom tih podataka sustav je uspio identificirati lokacije i jačinu više od 11.000 potresa, i to s preciznošću usporedivom s profesionalnim seizmometrima.
U studiji objavljenoj u znanstvenom časopisu Science, Google je prvi put dao sveobuhvatan uvid u rad sustava otkako je lansiran – tiho i bez puno medijske pompe – prije tri godine. U tom razdoblju broj ljudi koji primaju upozorenja porastao je deset puta, što je prvi put omogućilo ranim upozorenjima doseg do milijuna ljudi koji ranije uopće nisu imali pristup takvim informacijama.
Snaga sustava ne leži u preciznosti pojedinog telefona, već u masovnosti. Googleovi algoritmi uspješno analiziraju signale s tisuća uređaja, pri čemu uzimaju u obzir lokalne razlike u tlu, građevinskim materijalima, kao i načinu na koji različiti modeli telefona reagiraju na vibracije. Kombiniranjem tih podataka, sustav može detektirati i vrlo slabe podrhtaje, prepoznajući obrasce zajedničkog “treskanja”.
Ipak, sustav nije bez mana – osobito kad se radi o izrazito snažnim potresima. U veljači 2023. Tursku su pogodila dva razorna potresa, a Android sustav je tada podbacio u inicijalnoj procjeni njihove jačine. Poslano je 4.5 milijuna upozorenja, ali, kako je kasnije pokazala analiza s unaprijeđenim algoritmima, sustav je mogao i trebao poslati ozbiljnija i ranija upozorenja – koja bi, prema novim simulacijama, došla do čak deset milijuna korisnika.
Seizmolog Harold Tobin sa Sveučilišta Washington izjavio je kako su se poboljšanja sustava jasno osjetila nakon 2023., ali i da Google ima odgovornost prema javnosti kada je riječ o transparentnosti sustava i njegovom algoritamskom temelju. To je važno kako bi lokalne vlasti mogle donijeti vlastite procjene i pravovremeno reagirati.
Google tvrdi da je sustav zamišljen kao dopunska sigurnosna mjera, a ne kao zamjena za službene nacionalne seizmološke sustave. Ipak, znanstvenici sve češće pozivaju na otvaranje podataka i algoritama kako bi se osigurala veća vjerodostojnost i znanstvena suradnja.
“Većina zemalja uopće nema sustav za rano upozoravanje na potrese – ovo je način da to postane dostupno gotovo svakome”, izjavio je Allen Husker, seizmolog sa Caltecha.
S obzirom na to da milijarde Android telefona već sad služe kao improvizirani seizmometri, ovaj Googleov sustav mogao bi označiti novo poglavlje u globalnom praćenju prirodnih katastrofa – jedno u kojem obični pametni telefon u džepu može doslovno spasiti život.
