Sjećate li se kada smo kao djeca odrasli uz znanstvenu fantastiku i Povratak u budućnost, razmišljajući: “Jedva čekam da odrastem i počnem se voziti u letećem automobilu?” Ne? U redu. Možda sam to bio samo ja. Ali ipak, nismo li do 21. stoljeća trebali imati leteće automobile?
Leteći taksiji bi uskoro mogli postati stvar, barem u Kini. Prošli tjedan, tvrtka pod imenom EHang Holdings objavila je da je dobila odobrenje kineske vlade za početak komercijalnih ispitivanja za svoj zračni taksi. E216-S izgleda poput drona za hobiste, samo većeg. Uprava za civilno zrakoplovstvo Kine (CAAC) rekla je da zračna kabina “u potpunosti ispunjava CAAC-ove sigurnosne standarde i zahtjeve plovidbenosti”. Ovo je prvi put da je CAAC izdao certifikat za komercijalnu UAV (bespilotnu letjelicu).
E216-S će provoditi ograničene ture u Xinjiangu i Shenzhenu. Električni VTOL (vertikalno uzlijetanje i slijetanje) može prevoziti do dva putnika i samostalno upravljati njima na kratkim udaljenostima koristeći ugrađenu navigaciju i nekoliko tehnologija razvijenih u posljednje tri godine. Bloomberg napominje da može letjeti oko 25 minuta brzinom od 85 kmh i da ima ograničenje težine putnika/teretnika od oko 300ak kilograma.
Iako će pilot program biti probni, obilasci neće biti besplatni. EHang će naplatiti naknadu za uslugu, ali nisu spominjali cijenu u svom priopćenju za javnost.
Bloomberg predviđa da će do zračnih taksija u SAD-u proći još nekoliko godina. U srpnju je Savezna uprava za zrakoplovstvo (FAA) objavila okvir koji će malim komercijalnim električnim zrakoplovima omogućiti prijevoz putnika na kratke udaljenosti, poput dionica u istom gradu, do 2028. Nekoliko kompanija, uključujući Boeing, Wisk, Archer i Stellantis, spremno je masovno proizvesti male VTOL-ove koji mogu prevesti do četiri putnika do 2024.
