Rudarenje kriptovaluta, posebno Bitcoina i Ethereuma, oduvijek je bilo predmet kontroverzi zbog potrošnje energije i resursa potrebnih za to. Međutim, nedavno izvješće ističe novu zabrinutost u vezi s Bitcoinom, tvrdeći da za svaku pojedinačnu transakciju, bez obzira na to radi li se o kupnji ili prodaji, koristi čak oko 16 tisuća litara svježe vode. Ako se ova valuta šire prihvati, mnoge zemlje, uključujući Sjedinjene Američke Države, mogu se suočiti s nedostatkom svježe vode.
Istraživanje, koje je proveo Alex De Vries, znanstvenik podataka u DNB-u i istraživač na VU Amsterdamu, ističe utjecaj Bitcoina na svjetsku sigurnost vode. Uspoređuje ga s Kazahstanom, koji ima značajno veću potrošnju svježe vode i razmatra neka rješenja za ublažavanje problema. De Vries ističe da je trag potrošnje vode Bitcoina kontinuirano rastao, navodeći da se godišnje koristi između 8,6 i 35 milijardi litara vode samo za računalni proces Bitcoin mreže u SAD-u. Što je otprilike jednako količini vode u jednom bazenu po transakciji.
Studija obuhvaća izravne i neizravne tragove potrošnje vode, pri čemu se oboje odnose na slatkovodne izvore. Data centri koriste vodu za hlađenje i ovlaživanje zraka radi održavanja servera. Osim toga, voda se troši i za proizvodnju električne energije potrebne za održavanje aktivnih poslužitelja. Potrošnja električne energije i vode je konstantna.
U Sjedinjenim Američkim Državama, do ožujka 2023., ukupna godišnja potrošnja kretala se između 93,5 i 120 gigalitara, što je otprilike ekvivalentno prosječnoj godišnjoj potrošnji vode za oko 300.000 američkih kućanstava. Veći dio rudarenja Bitcoina događa se u Teksasu, gdje je potrošnja slatke vode između 53,1 i 68,4 gigalitra. Ove brojke odnose se na rudarske operacije velikih razmjera.
Studija također istražuje rudarske operacije bitcoina u Kazahstanu, koji bi mogao doživjeti značajan nedostatak svježe vode od 997,9 gigalitra do 2030. godine. To je prvenstveno posljedica zabrane operacija s Bitcoinima u Kini, zbog čega su mnoge rudarske operacije preselile u Kazahstan, čime je ta zemlja postala najveće središte rudarenja Bitcoina. Iako potrošnja vode od strane Sjedinjenih Američkih Država nije zanemariva, mogu se implementirati specifična rješenja koja bi koristila lokalnom stanovništvu.
Razlikovanje između izravne i neizravne potrošnje vode ključno je jer identificira i podržava primjenu alternativnih metoda za štednju dragocjene upotrebljive vode namijenjene ljudskoj, životinjskoj i ekološkoj potrošnji.
