Piraterija i Windows uvijek su nekako išli ruku pod ruku. Još od prvih verzija, Microsoft se borio s nelegalnim kopijama svog operativnog sustava, no tek je s Windows XP-om stvar postala ozbiljna. Zanimljivo je, međutim, da prva “velika piratska kopija” XP-a nije nastala zbog nekog genijalnog hakera — već zbog curenja iz samog Microsofta.
Tu priču sada je otkrio Dave Plummer, bivši Microsoftov inženjer koji je radio na razvoju Windowsa i DOS-a. Plummer je tijekom deset godina u Redmondu sudjelovao u razvoju ključnih dijelova operativnog sustava, uključujući i tada revolucionarni sustav aktivacije poznat kao WPA (Windows Product Activation). Upravo je on bio zadužen za njegovu prvu verziju.
Ako ste ikad koristili Windows XP “na crno”, velika je šansa da ste vidjeli poznati serijski broj koji počinje s FCKGW. Taj je ključ postao simbol piratskih kopija XP-a i prvi ozbiljan slučaj “zaobilaženja” Microsoftove zaštite. No, prema Plummeru, to nije bio nikakav hakerski pothvat — već interni propust.
Naime, FCKGW ključ bio je valjani korporativni VLK (Volume Licensing Key), namijenjen velikim tvrtkama koje su imale pravo aktivirati više kopija Windowsa bez pojedinačne registracije. Netko iznutra je, kako tvrdi Plummer, taj ključ i pripadajući ISO jednostavno “pustio u svijet”. Vrlo brzo se pojavio na P2P mrežama i forumima, a zatim se nekontrolirano proširio internetom.
“Do danas ne znamo tko je točno odgovoran za curenje, niti gdje se ključ prvi put pojavio”, kaže Plummer. “Ali sigurno znamo da nije riječ o haku — to je bio propust iznutra.”
Zbog toga što je FCKGW bio stvaran, legitimno odobren ključ, Windows XP ga je tretirao kao potpuno valjanu aktivaciju. Sustav je preskakao provjeru autentičnosti, što je značilo da su piratske kopije mogle instalirati čak i službene nadogradnje preko Windows Updatea. Ukratko, Microsoft je vlastitom greškom omogućio da XP postane najpiratiziraniji operativni sustav u povijesti.
Plummer objašnjava kako je WPA bio zamišljen tako da stvara jedinstveni hardverski ID temeljen na komponentama računala (procesoru, RAM-u i drugima), a zatim ga šalje na Microsoftove servere radi provjere valjanosti ključa. No budući da je FCKGW bio “whitelistan” u sustavu, WPA je jednostavno preskakao verifikaciju.
Danas, taj ključ više ne funkcionira – Microsoft je davno ugasio poslužitelje za validaciju, a FCKGW je odavno stavljen na crnu listu. No, iako XP više koristi manje od jedan posto korisnika Windowsa, priča o njegovoj piratskoj prošlosti i dalje kruži internetom kao podsjetnik na jedno jednostavnije, ali kaotično doba.
Microsoft je posljednje sigurnosno ažuriranje za XP izdao još 2019. godine, a ironija je da se današnje verzije Windowsa mogu “otključati” lakše nego ikad, zahvaljujući javno dostupnim open-source alatima poput Microsoft Activation Scripts. Čini se, međutim, da se u Redmondu oko toga više nitko pretjerano ne uzrujava.
