U jednom od najopsežnijih istraživanja o mentalnom zdravlju i upotrebi interneta, Oxford Internet Institute tvrdi da nema čvrstih dokaza koji povezuju internet s psihičkom štetom. Profesori Andrew Przybylski i Matti Vuorre analizirali su podatke od dva milijuna ljudi u dobi od 15 do 89 godina u 168 zemalja i otkrili su da, unatoč porastu online povezanosti tijekom posljednjih dvadeset godina, nije došlo do značajnih promjena u globalnom mentalnom zdravlju.
Ovi rezultati izgledaju iznenađujuće jer odbacuju opasnosti koje smo dugo povezivali s prekomjernom upotrebom društvenih medija. Međutim, samo istraživanje priznaje da su njegovi rezultati nepotpuni jer istraživači nemaju pristup podacima s samih platformi. U jednom visoko publiciranom izvještaju koji je procurio od uzbunjivača Frances Haugen, Meta je otkrila da Instagram pogoršava probleme sa fizičkim izgledom kod jedne trećine tinejdžerki.
Prema internim dijelovima procurjenog istraživanja, tinejdžeri krive Instagram za povećanje stope anksioznosti i depresije, upravo zbog fizičkog izlgeda. Ta reakcija bila je spontana i konzistentna među svim grupama.
U samom Meta istraživanju, tvrtka može pratiti odgovore ljudi na ankete o mentalnom zdravlju s njihovim stvarnim ponašanjem na platformi, uključujući koliko vremena provode na različitim Meta aplikacijama i s kojim vrstama sadržaja se angažiraju. Ovi konkretni podaci rijetko su dostupni akademskim istraživačima, koji već godinama zagovaraju veću transparentnost od strane platformi.
Oxfordovo istraživanje priznaje ovu manu, čak koristeći svoj abstrakt da izrazi “poziv na povećane suradničke napore između nezavisnih znanstvenika i sektora internetske tehnologije.”
Drugim riječima, istraživači ne mogu potpuno razumjeti odnos između korištenja društvenih medija i mentalnog zdravlja bez suradnje s društvenim platformama. No, zašto bi se te platforme izlagale mogućim skandalima?
Otkako je izbio skandal s Cambridge Analyticom 2018. godine, Meta je postala opreznija u vezi s pružanjem pristupa API-ima za istraživanje. Ovog mjeseca – slučajno oko istog vremena kada je objavljeno ovo Oxfordovo istraživanje – Meta je otvorila novi akademski istraživački API u ranoj fazi pristupa, koji dijeli neke podatke u stvarnom vremenu o tome kako ljudi koriste Facebook. No, na početku, ovaj API dijeli samo tekstualne podatke, pa je nemoguće provoditi studije multimedijskih postova, koji čine značajan dio platforme. Naravno, to znači da je Instagram za sada isključen.
Ova tema postala je toliko aktualna da je predsjednik Joe Biden spomenuo mentalni utjecaj društvenih medija u svoja posljednja dva govora o stanju unije. Tek prošlog mjeseca, 33 savezne države tužile su Metu, optužujući tvrtku da krši savezne i državne zakone pokušavajući zadržati mlade korisnike na svojim platformama duže vrijeme. Devet drugih državnih odvjetnika podnijelo je tužbu u svojim državama. U nerazmačenom dijelu tužbe dokazi pokazuju da Meta već godinama prati aktivnost korisnika mlađih od 13 godina. Prema Zakonu o zaštiti privatnosti djece na internetu (COPPA), ilegalno je prikupljati podatke od internetskih korisnika mlađih od 13 godina. Prema pravilima Facebooka, korisnicima mlađim od 13 godina zabranjeno je registrirati se.
Iako se korištenje interneta povećava diljem svijeta, društveni mediji nisu inherentno loša stvar – u nekim slučajevima, povezivanje s ljudima sličnih interesa diljem svijeta može biti blagotvorno za mentalno zdravlje. To posebno vrijedi za queer tinejdžere, zaključio je Trevor Project. Prema istraživanju neprofitne organizacije za prevenciju samoubojstava, 53% mladih LGBTQ ljudi boje izvijestilo je da se osjećaju sigurno i shvaćeno na TikToku.
