U okršaju gdje se susreću silicij i mišići, Kina je 25. svibnja u Hangzhouu, u provinciji Zhejiang, održala prvi svjetski turnir u kickboxingu humanoidnih robota. Ne, nije riječ o scenariju iz znanstveno-fantastičnog filma – ovo se zaista dogodilo. Natjecanje pod nazivom China Media Group World Robot Competition – Mecha Fighting Series okupilo je robote iz tvrtke Unitree Robotics, koji su se borili prema pravilima sličnima MMA-u, pod budnim okom sudaca i ljudskih operatera.
Natjecanje je izgledalo poput modernizirane verzije legendarnog „Robot Wars“ showa s kraja 90-ih – samo manje destruktivno. Četiri Unitree G1 robota, visoka 132 cm i teška 35 kilograma, odmjerila su snage u mehaničkom ringu, dok su njihove borbe prenosile kamere državne kineske televizije CCTV, donoseći „robotske borilačke vještine“ u domove gledatelja diljem zemlje.
Borbe su se sastojale iz dva dijela – demonstracije vještina i triju rundi po dvije minute. Bodovi su se osvajali udarcima: jedan bod za udarac rukom, tri boda za udarac nogom, bilo u glavu ili tijelo. Padovi su skupi: robot gubi pet bodova pri padu, a deset ako se ne uspije podići u roku od osam sekundi, čime se runda automatski prekida.
Iako zvuči neobično, turnir je iznenadio – i svojom impresivnošću i svojom (nenamjernom) komičnošću. Pokreti robota bili su glatki i gotovo graciozni, s udarcima koji su više narušavali ravnotežu protivnika nego izazivali pravu štetu. No unatoč tome, većina robota uspjela se brzo pridignuti nakon padova – neki i s gotovo umjetničkim štihom.
Trenirati robota da se bori poput čovjeka nije jednostavan zadatak. Direktor Unitree Roboticsa, Wang Qixin, objasnio je za CCTV kako su koristili umjetnu inteligenciju za treniranje pokreta: „Prvo smo zabilježili pokrete profesionalnih boraca, a zatim su roboti te pokrete učili u virtualnom okruženju.“
Stručnjaci ovu demonstraciju vide kao veliki korak naprijed u razvoju kineske humanoidne robotike. Li Gaofeng sa Sveučilišta Zhejiang naglašava kako su ovakvi pokreti prije samo šest mjeseci bili gotovo nezamislivi. Borba zahtijeva koordinaciju cijelog tijela i reakcije u djeliću sekunde – što stavlja algoritme, elektroniku i mehaničke komponente na ozbiljan test.
Neki komentatori smatraju kako su Unitree roboti već nadmašili one iz Boston Dynamicsa, poznate po robotu Atlas. Dok Atlas izvodi kolutove unatrag, Unitree G1 uči kickboxati – iako mu za sada možda nedostaje preciznosti, kompenzira entuzijazmom. Rivalstvo između dviju tvrtki moglo bi postati prava borba titana u humanoidnoj robotici.
Ipak, nije sve savršeno. Ranije ovog mjeseca, sigurnosna kamera zabilježila je incident u tvornici kada je Unitree H1 robot počeo nekontrolirano mahati udovima, izazivajući zabrinutost za sigurnost. Iako nitko nije ozlijeđen, događaj je podsjetio da su humanoidni roboti još uvijek prototipi u razvoju – i pomalo nepredvidivi.
Pogled u budućnost donosi još više uzbuđenja. Tvrtka EngineAI iz Shenzhena najavila je veliko borilačko natjecanje humanoidnih robota u punoj veličini za prosinac ove godine, s još snažnijim strojevima i naprednijom umjetnom inteligencijom. U međuvremenu, Unitree planira donijeti svoje kickboxing robote i u kućanstva – nadajmo se bez neplaniranih ispada bijesa.
