Monica Harrington, prva glavna direktorica marketinga u Valveu, nedavno je otkrila kako je tvrtka postala vodeći digitalni distributer PC igara. Njezin doprinos razvoju platforme Steam i implementaciji online autentifikacije proizašao je iz osobnog iskustva s piratstvom među mladim igračima, što je na kraju rezultiralo ključnom promjenom u industriji.
Krajem 90-ih i početkom 2000-ih, PC igre su se uglavnom distribuirale putem fizičkih medija poput CD-a i DVD-a. Ovaj način distribucije omogućavao je lako kopiranje i dijeljenje igara među korisnicima. Harrington je prvi put osvijestila ozbiljnost problema kada je njezin 19-godišnji nećak, nakon što je od nje dobio 500 dolara za školske troškove, izjavio da će novac potrošiti na kupnju CD-ROM pržilice. Cilj mu je bio jednostavan – dijeliti igre s prijateljima.
Za mlade igrače to je bio način uštede i zabave, ali za Valve je to predstavljalo ozbiljan poslovni problem. Harrington je shvatila da će razvoj tehnologije za kopiranje CD-a dovesti do toga da igre budu lako dostupne bez ikakve kontrole, što bi moglo ugroziti poslovanje tvrtke.
Nakon razgovora s vodećim ljudima u Valveu, uprava je donijela odluku o implementaciji online autentifikacije za svaku igru prodanu putem Steama. Cilj je bio osigurati da se igre mogu pokretati samo ako su legalno kupljene i povezane s korisničkim računom.
Valve je već imao iskustva s osnovnim metodama zaštite. Half-Life, jedna od njihovih prvih hit igara, koristio je CD ključeve za aktivaciju. No, pokazalo se da je velik broj igrača koji su se žalili na neispravnost igre zapravo koristio piratske verzije. To je bio dodatni poticaj za razvoj sigurnijeg sustava.
Uvođenjem Steama i obvezne online provjere autentičnosti, Valve je napravio veliki iskorak u borbi protiv piratstva. Iako je ovaj potez u početku naišao na kritike, s vremenom je postao standard u industriji.
Danas je Steamov DRM sustav jedan od najprihvaćenijih u industriji, ali istovremeno su se pojavili još invazivniji oblici zaštite poput Denuva, koji dodatno otežavaju piratiziranje igara. Iako izdavači tvrde da je to nužno za zaštitu prihoda, mnogi igrači smatraju da pretjerane DRM mjere negativno utječu na performanse igara i korisničko iskustvo.
Monica Harrington kasnije je izjavila da se ona i njezin bivši suprug Mike Harrington ne slažu u potpunosti oko toga kako je Steamov DRM sustav nastao. Dok Mike smatra da bi Valve ionako razvio online autentifikaciju, Monica je uvjerena da je njezin angažman i zabrinutost oko piratstva odigrao ključnu ulogu u donošenju odluke.
Bez obzira na različita sjećanja, činjenica je da je Valveov pristup digitalnoj distribuciji i zaštiti igara oblikovao industriju kakvu danas poznajemo. Steam nije samo platforma za kupnju igara, već i ekosustav koji je omogućio nebrojenim razvojnim timovima da uspješno plasiraju svoje igre globalnoj publici.
